RIB, catamaran ou petit bateau chauffé
C'est le bateau qui décide si vous aurez chaud et combien de coudes vous partagerez au bastingage. Les sorties orques depuis Tromsø utilisent quatre types d'embarcations, et deux d'entre elles commencent par un long trajet en bus. Voici chacune décrite depuis le pont, avec les compromis que mentionnent les annonces.
Quatre bateaux, deux façons de rejoindre les baleines
Ces derniers hivers, les orques se sont nourries près de Skjervøy, loin au nord-est de la ville, et chaque sortie doit donc couvrir cette distance d'une manière ou d'une autre. Brim Explorer et Rødne Fjord Cruise font tout le trajet sur de grands bateaux, tout comme Polar Adventures sur un bateau de taille moyenne.
Arctic Adventure Tours et Skua Nature vous mettent dans un bus pendant environ quatre heures, puis sur un petit bateau pendant environ trois heures. Les journées en bus durent 12 heures ; les journées en mer, de 7 à 9 heures. Notre page sur pourquoi les bateaux mettent le cap sur Skjervøy explique la géographie.
Les grands bateaux : Brim Explorer et Rødne
Brim Explorer exploite des bateaux hybrides électriques avec des salons chauffés derrière des baies panoramiques et trois ponts extérieurs, plus le wifi. Près des baleines, le bateau passe sur son moteur électrique silencieux, ce qui réduit le bruit du moteur pour vous comme pour les animaux.
Brim emmène plus de 100 passagers par sortie et vend des repas dans son café. Son annonce Viator indique que le bateau est accessible en fauteuil roulant et en poussette. Comptez à partir de ~200 €.
Rødne Fjord Cruise fait naviguer deux catamarans rapides, le MS Rygerdronningen et le MS Rygertroll. L'annonce prévoit jusqu'à 100 passagers. À l'intérieur, vous trouvez un salon chauffé avec un kiosque et le wifi.
Il y a aussi des toilettes à bord, plus un pont extérieur pour le moment où un groupe d'orques apparaît. Rødne ne convient pas aux personnes en fauteuil roulant. Sa vitesse fait gagner du temps dans la zone des baleines, environ 2 h 30 sur une journée de 8 heures.
Les grands bateaux sont l'option chaude et stable, et la moins chère. Vous pouvez vous replier à l'intérieur entre deux observations, ce qui compte avec des enfants (voir les orques avec des enfants).
Le revers, c'est la hauteur et la foule. Vous regardez depuis plusieurs mètres au-dessus de la mer, et quand les orques font surface d'un côté, le bastingage de ce côté se remplit vite.
Un catamaran rapide avec un salon chauffé
La sortie de 8 heures de Rødne offre environ 2 h 30 parmi les baleines, avec des comprimés contre le mal de mer à disposition et une deuxième sortie gratuite si aucune baleine n'apparaît, dans la limite des places.
La taille intermédiaire : Polar Adventures
Le safari de Polar Adventures, à partir de ~240 €, se fait sur un bateau chauffé de 50 passagers au plus. Il a des ponts extérieurs et deux toilettes, et des prises USB pour recharger sont aussi à bord. Comme vous passez plus de temps dehors, le tarif inclut une combinaison thermique en plus du déjeuner et des boissons chaudes.
Deux guides se partagent le groupe. Le bateau se situe, en ressenti, entre les grands catamarans et les petites embarcations. Il fait assez chaud à l'intérieur et il y a moins de monde dehors. L'annonce exclut les passagers sujets au mal de mer et toute personne de moins de 4 ans ou de plus de 70 ans, et les poussettes restent à quai.
Les RIB : au ras de l'eau, sous les embruns
Un bateau pneumatique semi-rigide (RIB) est un bateau ouvert et rapide, à coque rigide et boudins gonflés. La journée en RIB d'Arctic Adventure Tours, à partir de ~307 €, vous y installe pendant environ trois heures après le trajet en bus.
Vous êtes assis tout près de la ligne de flottaison, si bien que l'aileron d'une orque surgit à hauteur de vos yeux et non en contrebas, et le bateau peut se déplacer vite d'un groupe de baleines à l'autre.
Cette vue se paie en froid et en eau. Embruns et vent vous frappent de plein fouet, c'est pourquoi l'opérateur vous équipe d'une combinaison flottante thermique et de lunettes. Bottes et moufles sont fournies aussi, et une boisson chaude suit la sortie. Le bateau tape au moindre clapot.
L'annonce refuse les enfants de moins de 14 ans ou de moins de 140 cm. Les femmes enceintes et les personnes souffrant du dos ne peuvent pas participer non plus. Les appareils photo viennent à vos risques, et une housse étanche aide. La sortie affiche 4,8 sur 1 200+ avis sur GetYourGuide.
Le petit bateau couvert de Skua Nature
La sortie en bateau chauffé de Skua Nature à ~315 € se situe entre le RIB et les grands bateaux. Le petit bateau couvert a une cabine chauffée et n'emmène pas plus de 12 passagers, si bien qu'aucune combinaison spéciale n'est nécessaire.
Un capitaine et un guide naturaliste mènent la sortie. Attendez-vous à des conseils photo et à des boissons chaudes. Vous passez environ 3 h à 3 h 30 sur l'eau après le trajet en bus vers le nord. Les enfants de moins de 6 ans et les femmes enceintes ne peuvent pas participer.
La vue est plus basse que sur un grand bateau et la cabine vous garde au chaud entre les observations, ce qui en fait une version plus douce de l'expérience en petit bateau. Le revers, c'est la longue journée en bus et un tarif plus élevé ; notre guide des petits groupes met les effectifs côte à côte.
Mer agitée : chaque coque à l'épreuve
Aucun bateau ne supprime le mal de mer. Les grands bateaux ressentent en général moins la houle, même si un catamaran peut encore rouler quand la mer se creuse. Un RIB rebondit et claque sur chaque vague. Le bateau couvert de Skua est petit, il bouge donc plus qu'une grande coque. Rødne garde des comprimés à bord pour ceux qui en ont besoin.
Polar va plus loin et déconseille la sortie à toute personne facilement malade en mer. Quand le vent ou les vagues sont trop forts, l'opérateur annule la sortie et vous propose une autre date ou vous rembourse ; notre page sur les sorties annulées ou sans orques explique la marche à suivre.
Quel bateau pour quel voyageur
- Brim convient aux personnes en fauteuil roulant et aux familles avec poussette, d'après son annonce Viator
- Rødne convient à qui veut un salon chauffé et, parmi les grands bateaux, le plus de temps dans la zone des baleines
- Polar Adventures convient aux voyageurs qui veulent le déjeuner compris et une affluence modérée
- Le RIB convient aux photographes qui cherchent un angle bas et supportent les embruns glacés
- Skua Nature convient à ceux qui veulent un petit groupe sans le froid, et un guide qui commente ce qu'ils voient
- Les petits budgets se tourneront vers les deux grands bateaux, qui demandent aussi le moins à votre garde-robe (voir comment s'habiller)
Les tarifs sont comparés dans combien coûte une sortie orques. Si vous hésitez entre deux formules, pensez au bus.
Un réveil très matinal et environ huit heures de route vous donnent accès aux petits bateaux ; y renoncer, c'est plus de monde, mais une journée plus courte et plus chaude qui commence après le petit-déjeuner.