Orques, harengs et baleines à bosse
Si les orques sont là, près de Tromsø, c'est pour une seule raison, et elle nage en bancs de plusieurs millions. Quand on comprend comment le hareng relie les orques aux baleines à bosse, un fjord gris d'hiver devient beaucoup plus facile à lire. Ce guide explique ce que font les animaux, ce que vous pouvez espérer voir depuis le pont et à quelle distance les bateaux ont le droit de s'approcher.
Le plus grand dauphin du fjord
L'orque est un dauphin, le plus grand de la famille, même si beaucoup de visiteurs ont grandi en l'appelant épaulard ou « baleine tueuse ». Le dos noir et la tache blanche derrière l'œil ressortent même dans la lumière bleue et plate de l'hiver nordique.
Les mâles adultes portent une nageoire dorsale droite qui peut atteindre environ 1,8 m, assez haute pour être repérée de très loin sur l'eau. Les femelles et les jeunes ont une nageoire plus courte et recourbée. Quand un guide signale un mâle, cherchez d'abord cette lame noire dressée, le reste de l'animal ensuite.
Les orques que vous croisez lors d'une sortie depuis Tromsø ne passent pas là par hasard. Elles se déplacent en groupes familiaux, si bien que l'on voit souvent plusieurs ailerons de tailles différentes émerger côte à côte, et elles montent vers le nord pour se nourrir. En hiver, dans le nord de la Norvège, cette nourriture, c'est le hareng.
Pourquoi le hareng les attire
Le hareng norvégien à frai printanier passe l'hiver serré en bancs immenses dans les fjords abrités du nord, et les cétacés le suivent. Ces derniers hivers, ces bancs se sont rassemblés dans les fjords autour de Skjervøy, au nord-est de Tromsø, ce qui explique pourquoi tous les bateaux de ce site font une longue route vers le nord.
Le hareng n'a pas d'adresse fixe. Certains hivers passés, il se tenait bien plus près de Tromsø, et il peut encore se déplacer. Notre guide sur les raisons du cap sur Skjervøy détaille l'itinéraire, et les meilleures semaines pour partir suivent le même poisson.
La chasse en carrousel, la méthode des orques
En Norvège, les groupes d'orques chassent souvent le hareng en équipe. Le groupe tourne autour d'un banc et pousse les poissons en une boule serrée près de la surface, puis chaque orque frappe le bord de la boule de sa queue pour étourdir les poissons et les attraper un par un.
Les chercheurs appellent cela la chasse en carrousel. Depuis un bateau, la scène peut paraître confuse : des ailerons qui tournent en cercle, des gerbes d'eau blanche et des goélands qui plongent sur les restes.
Vous ne verrez pas toujours la chasse elle-même. Une grande partie se déroule sous la surface, et lors de nombreuses sorties les orques se déplacent ou se reposent entre deux repas.
Ni les orques ni les baleines à bosse ne sont jamais garanties, et la météo peut aussi écourter la journée. Si la mer ou les cétacés vous font faux bond, que se passe-t-il sans orques explique les offres de nouvelle sortie et les petits caractères.
Les baleines à bosse sur les mêmes bancs
À partir de novembre environ, les baleines à bosse se nourrissent du même hareng que les orques, mais à leur façon. Une baleine à bosse remonte à travers le banc la gueule grande ouverte, avale une énorme gorgée d'eau et de poissons, puis rejette l'eau à travers ses fanons.
Les oiseaux marins se rassemblent là où le hareng est poussé vers la surface, si bien qu'un nuage de goélands à l'horizon est souvent le premier signe que cherche un guide. Les baleines à bosse ne sont pas promises non plus, même si, une bonne semaine, elles peuvent être plus nombreuses que les orques.
De temps à autre apparaît un rorqual commun, long et rapide, qui ne montre guère plus qu'un souffle haut et un dos gris et fin. Les pygargues à queue blanche vivent toute l'année sur cette côte, et pendant la longue route vers le nord vous en verrez peut-être un perché sur un rocher ou tournoyant au-dessus de l'eau.
Plus de temps avec les cétacés, déjeuner compris
Polar Adventures part du quai du front de mer avec 50 passagers au maximum pour une journée de 8 h, à partir de ~240 €. Les combinaisons thermiques sont comprises dans le prix, tout comme le déjeuner et les boissons chaudes, et l'équipage prévoit 2–2,5 heures près des cétacés si la mer le permet. Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Ce que l'on voit et entend depuis le pont
La plupart du temps, une orque, c'est un aileron et un souffle. Des triangles noirs roulent à la surface et replongent, un petit nuage de vapeur reste suspendu dans l'air froid, puis le groupe disparaît une minute ou deux avant de refaire surface ailleurs.
Un coup de queue se voit comme une gerbe blanche sur l'eau. De temps en temps, une orque ou une baleine à bosse saute hors de l'eau, sortant presque tout le corps avant de retomber lourdement, mais voyez cela comme un bonus et non comme une partie du programme.
Écoutez aussi. Par temps calme, les souffles portent loin, une expiration sèche pour l'orque, un souffle plus grave et plus long pour la baleine à bosse, et on les entend le mieux quand le bateau ralentit tout près des cétacés.
La lumière est rare pendant la nuit polaire, les photos sortent donc souvent gris-bleu et granuleuses, et vos yeux font souvent mieux que l'appareil. Vous resterez longtemps immobile au bastingage : lisez comment s'habiller pour un safari orques avant de faire votre valise.
À quelle distance vont les bateaux
Attendez-vous à de la distance, pas à un contact. Près des cétacés, les bateaux ralentissent ou coupent le moteur et gardent leurs distances, et ce sont les animaux qui décident de s'approcher. Les bateaux de Brim Explorer passent sur un moteur électrique silencieux autour des cétacés, ce qui réduit le bruit sous l'eau.
Rødne Fjord Cruise met en avant sa certification Eco-Lighthouse et les recommandations de l'AECO et de Visit Tromsø pour l'observation des cétacés. Aucune annonce ne promet une rencontre rapprochée, et nous non plus.
Il arrive pourtant qu'une orque fasse surface le long de la coque. Sur un RIB (semi-rigide), vous êtes assis presque au ras de l'eau, ce qui rend proche même un aileron assez lointain, au prix d'embruns glacés et d'une journée de 12 heures. Notre guide des types de bateaux les compare côte à côte.
Observer, pas nager
En Norvège, il n'est pas permis de nager avec les orques lors de ces sorties, et aucune des six excursions que nous comparons ne met qui que ce soit à l'eau.
Vous observez depuis le bateau, bien emmitouflé, pendant qu'un guide explique ce que fait le groupe. Cela convient aux animaux et, dans une eau aussi froide, cela vous convient aussi.
Choisir un bateau pour observer le comportement
Si voir comment les cétacés se nourrissent compte plus pour vous que le prix, comparez le temps que chaque sortie passe dans la zone des cétacés. Polar Adventures vise environ 2–2,5 heures sur place. Le catamaran de Rødne, à partir de ~201 €, prévoit environ 2 h 30, tandis que Brim Explorer, à partir de ~200 €, offre environ 1–1,5 heure après une traversée de 3–3,5 heures.
Les journées en bus jusqu'à Skjervøy donnent environ 3 heures sur l'eau, et le bateau chauffé de Skua Nature, à partir de ~315 €, ajoute un guide naturaliste pour un groupe de 12 personnes au plus.
La taille du groupe change aussi l'expérience, car cinquante personnes se partagent un bastingage plus facilement que cent. Notre guide des sorties orques en petit groupe met cela en balance avec les journées plus longues et les prix plus élevés des petits bateaux.