Orche, aringhe e megattere
Le orche vicino a Tromsø sono lì per un solo motivo, e quel motivo nuota in banchi di milioni di pesci. Quando capisci come l'aringa lega le orche alle megattere, un grigio fiordo invernale diventa molto più facile da leggere. Questa guida spiega cosa fanno gli animali, cosa puoi aspettarti di vedere dal ponte e quanto possono avvicinarsi le barche.
Il delfino più grande del fiordo
L'orca è un delfino, il membro più grande di quella famiglia, anche se molti visitatori sono cresciuti chiamandola balena assassina. Il dorso nero e la macchia bianca dietro l'occhio spiccano anche nella luce blu e piatta di un inverno nordico.
I maschi adulti hanno una pinna dorsale dritta che può arrivare a circa 1,8 m, abbastanza alta da essere notata da lontano sull'acqua. Femmine e giovani hanno una pinna più corta e ricurva. Quando la guida segnala un maschio, cerca prima quella lama nera verticale e solo dopo il resto dell'animale.
Le orche che incontri in un'escursione da Tromsø non passano di lì per caso. Si spostano in gruppi familiari, quindi di solito vedi diverse pinne di altezze diverse emergere vicine, e vengono a nord per il cibo. Nel nord della Norvegia, d'inverno, quel cibo è l'aringa.
Perché le porta l'aringa
L'aringa norvegese a deposizione primaverile passa l'inverno stipata in banchi enormi nei fiordi riparati del nord, e le balene la seguono. Negli ultimi inverni quei banchi si sono radunati nei fiordi intorno a Skjervøy, a nord-est di Tromsø, ed è per questo che tutte le barche di questo sito fanno una lunga traversata verso nord.
L'aringa non ha un indirizzo fisso. In inverni passati stava molto più vicina a Tromsø, e potrebbe spostarsi di nuovo. La nostra guida sul perché le barche puntano su Skjervøy descrive il percorso, e le settimane migliori per andare seguono lo stesso pesce.
La caccia a carosello, il metodo delle orche
In Norvegia i gruppi di orche cacciano l'aringa di solito in squadra. Il gruppo gira intorno a un banco e spinge i pesci in una palla compatta vicino alla superficie, poi le singole orche colpiscono il bordo della palla con la coda per stordire i pesci e li prendono uno alla volta.
I ricercatori la chiamano caccia a carosello (carousel feeding). Dalla barca può sembrare confusione, con pinne che girano in cerchio e spruzzi bianchi mentre i gabbiani si tuffano sugli avanzi.
Non sempre vedrai la caccia vera e propria. Gran parte avviene sotto la superficie, e in molte uscite le orche sono in viaggio o riposano tra un pasto e l'altro.
Né le orche né le megattere sono mai garantite, e anche il meteo può accorciare la giornata. Se il mare o le balene ti deludono, cosa succede se non vedi orche spiega le offerte per riprovare e le clausole in piccolo.
Megattere sugli stessi banchi
Da novembre circa le megattere si nutrono delle stesse aringhe delle orche, ma a modo loro. Una megattera risale attraverso il banco con la bocca spalancata, ingoia un'enorme sorsata d'acqua e pesce e lascia defluire l'acqua attraverso i fanoni.
Gli uccelli marini si radunano dove l'aringa viene spinta verso la superficie, quindi una nuvola di gabbiani all'orizzonte è spesso il primo segnale che la guida cerca. Nemmeno le megattere sono promesse, anche se in una buona settimana possono essere più numerose delle orche.
Ogni tanto compare una balenottera comune, lunga e veloce, che mostra poco più di un soffio alto e un dorso grigio e affusolato. Le aquile di mare codabianca vivono lungo questa costa tutto l'anno, e durante la lunga traversata verso nord potresti vederne una posata su uno scoglio o in volo sopra l'acqua.
Più tempo con le balene, pranzo incluso
Polar Adventures parte dal molo sul lungomare con al massimo 50 ospiti per una giornata di 8 ore, da ~240 €. Le tute termiche sono comprese nel prezzo insieme al pranzo e alle bevande calde, e l'equipaggio prevede 2–2,5 ore vicino alle balene se il mare lo consente. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.
Cosa vedi e senti dal ponte
Il più delle volte un'orca è una pinna e un soffio. Triangoli neri affiorano e scivolano sotto, un breve sbuffo di vapore resta sospeso nell'aria fredda, poi il gruppo sparisce per un minuto o due prima di riemergere altrove.
Un colpo di coda si vede come uno scoppio bianco sull'acqua. Ogni tanto un'orca o una megattera salta fuori, sollevando quasi tutto il corpo prima di ricadere, ma consideralo un regalo e non parte del programma.
Ascolta anche. In una giornata calma i soffi si sentono da lontano, uno sbuffo secco per l'orca e uno più profondo e lungo per la megattera, e li senti meglio quando la barca rallenta del tutto vicino alle balene.
Durante la notte polare la luce dura poco, quindi le foto tendono a venire grigio-blu e sgranate, e spesso i tuoi occhi battono la fotocamera. Starai fermo al parapetto a lungo, quindi leggi come vestirsi per un'uscita con le orche prima di fare la valigia.
Quanto si avvicinano le barche
Aspettati distanza, non contatto. Vicino alle balene le barche rallentano o spengono i motori e mantengono le distanze, e sono gli animali a decidere quanto avvicinarsi. Le barche di Brim Explorer passano a un silenzioso motore elettrico vicino alle balene, il che riduce il rumore in acqua.
Rødne Fjord Cruise cita la sua certificazione Eco-Lighthouse e le linee guida di AECO e Visit Tromsø per l'osservazione delle balene. Nessun annuncio promette un incontro ravvicinato, e nemmeno noi.
A volte un'orca emerge comunque accanto allo scafo. Su un RIB (gommone a scafo rigido) stai seduto quasi a pelo d'acqua, e anche una pinna lontana sembra vicina, al prezzo di spruzzi gelidi e di una giornata di 12 ore. La nostra guida ai tipi di barca mette a confronto le diverse opzioni.
Guardare, non nuotare
In Norvegia non è consentito nuotare con le orche durante queste escursioni, e nessuno dei sei tour che confrontiamo fa entrare qualcuno in acqua.
Guardi dalla barca, ben coperto, con una guida che spiega cosa sta facendo il gruppo. Va bene per gli animali e, in acque così fredde, va bene anche per te.
Scegliere la barca per osservare il comportamento
Se vedere come si nutrono le balene ti interessa più del prezzo, confronta il tempo che ogni escursione passa nella zona delle balene. Polar Adventures punta a circa 2–2,5 ore. Il catamarano di Rødne, da ~201 €, prevede circa 2,5 ore, mentre Brim Explorer, da ~200 €, ne offre circa 1–1,5 dopo una traversata di 3–3,5 ore.
Le giornate in pullman fino a Skjervøy danno circa 3 ore in acqua, e la barca riscaldata di Skua Nature, da ~315 €, aggiunge una guida naturalistica per un gruppo di massimo 12 persone.
Anche la dimensione del gruppo cambia l'esperienza, perché cinquanta persone si dividono il parapetto più facilmente di cento. La nostra guida ai tour delle orche in piccoli gruppi mette questo vantaggio a confronto con le giornate più lunghe e i prezzi più alti delle barche piccole.