シャチとニシンとザトウクジラ

フィヨルドで一番大きなイルカ

シャチはイルカの仲間で、その科の中で最も大きな種です。英語圏ではキラーホエールという呼び名で覚えた人も多いでしょう。

黒い背中と目の後ろの白い模様は、北の冬の平板な青い光の中でもよく目立ちます。大人のオスの背びれはまっすぐ立ち、高さは約1.8 mにもなるため、水面のずっと遠くからでも見分けられます。メスや若い個体の背びれは短く、後ろに曲がっています。ガイドがオスを見つけたら、まずその直立した黒い刃のような背びれを探し、体はそのあとで探しましょう。

トロムソ発のツアーで出会うシャチは、たまたま通りかかっているわけではありません。家族単位の群れで移動するので、高さの違う背びれが何本も近くに並んで現れることが多く、彼らは食べ物を求めて北へやって来ます。冬のノルウェー北部では、その食べ物がニシンです。

ニシンがシャチを呼ぶ理由

ノルウェーの春産卵系ニシンは、北部の波の穏やかなフィヨルドで巨大な群れになって冬を越し、クジラたちもそれを追って入ってきます。近年の冬は、その群れがトロムソの北東にあるシェルヴォイ周辺のフィヨルドに集まっており、このサイトで紹介するどの船も長い距離を北へ向かうのはそのためです。

ニシンに決まった住所はありません。以前の冬にはずっとトロムソ寄りにいたこともあり、また移動する可能性もあります。航路については船がシェルヴォイを目指す理由のガイドで、時期については同じ魚を追うおすすめの時期のガイドで詳しく説明しています。

シャチの狩り、カルーセル・フィーディング

ノルウェーのシャチの群れは、チームでニシンを狩ることが多いです。群れでニシンの群れを取り囲み、水面近くで密集した球状に追い込みます。それから一頭ずつ尾びれで球の縁をたたいて魚を気絶させ、一匹ずつ食べていきます。

研究者はこれをカルーセル・フィーディングと呼んでいます。船からは混乱しているようにも見え、背びれが輪を描いて回り、白い水しぶきが上がり、カモメがおこぼれを狙って舞い降ります。

狩りそのものがいつも見られるわけではありません。多くは水面下で起こり、多くのツアーではシャチが移動中だったり、食事の合間に休んでいたりします。シャチもザトウクジラも決して保証はされず、天候でその日が短く終わることもあります。

海やクジラに恵まれなかったときのことは、シャチが見られなかったらのガイドで、再乗船の特典や細かい条件とあわせて説明しています。

同じ群れに集まるザトウクジラ

11月ごろからは、ザトウクジラもシャチと同じニシンを食べますが、やり方は違います。

ザトウクジラは口を大きく開けて群れの下から突き上げ、大量の海水と魚を一気に飲み込み、ひげ板から水を吐き出します。ニシンが水面へ押し上げられた場所には海鳥が集まるので、水平線上のカモメの群れはガイドが最初に探す目印になることが多いです。ザトウクジラも約束されたものではありませんが、当たりの週にはシャチより多く見られることもあります。

ときには細長く速いナガスクジラが現れますが、見えるのは高い噴気と細い灰色の背中くらいです。この沿岸にはオジロワシが一年中すんでいて、北へ向かう長い航海の途中、岩にとまっていたり水面の上を旋回していたりする姿が見られるかもしれません。

デッキから見えるもの、聞こえるもの

ほとんどの場合、シャチは背びれと噴気として見えます。黒い三角形がくるりと現れては沈み、短い潮吹きが冷たい空気の中にしばらく残り、群れは1〜2分姿を消してから別の場所に浮上します。

尾びれで水面をたたくと、白いしぶきが上がります。まれにシャチやザトウクジラがブリーチングし、体のほとんどを水面から出してから豪快に落ちますが、それはおまけと考え、計画に入れないでください。

耳も澄ませてみてください。風のない日には噴気の音が遠くまで届き、シャチは鋭く短く、ザトウクジラは深く長く息を吐きます。船がクジラの近くで速度を落としたときが一番よく聞こえます。

極夜の時期は明るい時間が短いため、写真は青灰色で粗くなりがちで、自分の目のほうがカメラより頼りになることもよくあります。手すりの前で長時間じっと立つことになるので、荷造りの前にシャチツアーの服装のガイドを読んでおきましょう。

船はどこまで近づくのか

期待すべきなのは距離であって、触れ合いではありません。クジラの近くでは船は減速するかエンジンを止めて距離を保ち、どこまで近づくかは動物たちが決めます。Brim Explorerの船はクジラの周りで静かな電気モーターに切り替え、水中のエンジン音を抑えます。

Rødne Fjord Cruiseは、エコ・ライトハウス（Eco-Lighthouse）認証と、AECOおよびVisit Tromsøのホエールウォッチング指針を掲げています。至近距離での遭遇を約束しているリスティングはなく、私たちも約束はしません。

それでも、シャチが船体のすぐ横に浮上することもあります。RIB（硬式ゴムボート）ではほぼ水面の高さに座るので、少し離れた背びれでも近くに感じられます。そのかわり冷たいしぶきを浴び、一日は12時間になります。船のタイプ別ガイドでそれぞれの形を比べています。

見るだけで、泳ぎはしない

ノルウェーでは、これらのツアーからシャチと一緒に泳ぐことは認められておらず、私たちが比較する6つのツアーのどれも、参加者を水に入れることはありません。

しっかり着込んで船上から観察し、群れが何をしているかはガイドが説明してくれます。それが動物たちのためにもなり、これほど冷たい海ではあなた自身のためにもなります。

行動をじっくり見たい人の船選び

料金よりもクジラの食事の様子を見ることを重視するなら、各ツアーがクジラのいる海域で過ごす時間を比べましょう。Polar Adventuresはそこで約2〜2.5時間を目指します。Rødneのカタマラン（約225ドルから）は約2.5時間を予定し、Brim Explorer（約224ドルから）は3〜3.5時間の航海のあと約1〜1.5時間です。

シェルヴォイへのバスツアーでは海上で約3時間を過ごせ、Skua Natureの暖房つきボート（約353ドルから）には最大12名のグループに自然ガイドがつきます。

グループの人数も体験を左右します。手すりを50人で分け合うほうが、100人よりずっと楽です。少人数制のシャチツアーのガイドでは、それを小さな船の長い一日と高めの料金と比べて検討しています。